El duelo narra a historia real la leyenda de las artes marciales Huo Yuanjia quien decide aprender a pelear y ganar, a pesar de que su padre luchador no quería que se dedicara a eso. Pero a medida que crece su fama como maestro de artes marciales, también crece su orgullo. Después de que una pelea desacertada conduce a la muerte de otro maestro, los miembros de la familia de Huo son asesinados en venganza. Afligido y avergonzado, Huo deambula por el país en estado de shock hasta que es rescatado por mujeres de una aldea, que lo ayudan a sanar y recuperar el equilibrio. Huo se da cuenta de que el futuro de las artes marciales radica en la deportividad y no en la brutalidad y toma medidas para aceptar su pasado y restaurar el nombre de su familia. En 1910, su elegante y evolutivo método de lucha lo lleva a un torneo de Shanghai que lo enfrenta contra cuatro combatientes. Lo que pasó nunca será olvidado en China.
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