En Easy Rider, Wyatt y Billy son dos motociclistas rebeldes que, para poder viajar a la ciudad de Nueva Orleans y asistir al famoso carnaval de Mardi Grass, deciden participar en una operación de contrabando de cocaína que va de México a Los Ángeles. Al recibir su paga y esconderla dentro del tanque de gasolina de una motocicleta, ambos emprenden viaje hacia su deseado destino. A lo largo del viaje, los amigos se enfrentan con varios aspectos de la sociedad norteamericana, iniciando con una familia de granjeros de Arizona, un excursionista hippie con el que visitan un grupo de la comunidad y experimentan toda clase de drogas. En el camino, también son detenidos por las autoridades, obligándolos a recurrir a un abogado alcohólico, quien, luego de ayudarles legalmente para salir de la cárcel, se une a su expedición hacia el Mardi Grass. Pero el camino los lleva a una aventura de aprendizaje, desilusiones y la realidad de enfrentarse a un nebuloso futuro.
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