Se basa en la vida de la cantante de blues estadounidense Bessie Smith y se centra en su transformación como una joven cantante en apuros en "La emperatriz del blues".
No se usó un doble de cuerpo en la escena en topless de Queen Latifah frente al espejo.
A Mo'Nique se le ofreció el papel de Viola, pero ella se negó porque ya había interpretado ese tipo de personaje antes. Al leer el guion, le gustó Ma Rainey y le preguntó a HBO si era posible interpretar a ese personaje.
El proyecto tardó más de 20 años en realizarse.
Originalmente, se suponía que la película tendría un estreno en cines, hasta que se realizaron algunos cambios de última hora para la distribución.