Randall Peltzer es un entusiasta inventor , con poco éxito, que no descansa en su determinación por lograr una creación excepcional. Buscando tiendas de artículos que estén interesados en comprar sus invenciones, Randall viaja a Chinatown, Nueva York, donde encuentra una pequeña tienda propiedad de el Sr. Wing, un hombre chino de edad avanzada, quien se muestra poco impresionado por los aparatos de Peltzer. En cambio, el inventor se muestra impresionado por los artículos de la tienda, poniendo especial atención a una curiosa criatura, llamada Mogwai. Wing no desea venderle a la criatur a pesar de la oferta económica que Randall ofrece, pero su nieto, en secreto, accede a venderlo dado que necesitan el dinero, no sin antes advertirle de tres importantes normas: no exponerlo a luces brillantes, darle de beber, pero jamás mojarlo y nunca alimentarlo después de la medianoche. Peltzer viaja de regreso a casa y le regala la criatura a su hijo Billy, quien lo adopta y lo cuida con alegría; sin embargo, una noche, por accidente, la criatura es mojada y de ella se desprenden unos malvados seres, sumamente agresivos, que pondrán en peligro a la familia y a todo el vecindario.
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