Celebrada anualmente durante siglos, Ocean of Fire, una carrera de supervivencia de 3,000 millas a través del desierto de Arabia, fue un desafío restringido a los mejores caballos árabes jamás criados, propiedad de las más grandes familias reales. En 1890, el acaudalado Sheik Riyadh invita a un estadounidense, Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen), y a su caballo Hidalgo a participar en la carrera por primera vez. Durante su carrera, Hopkins fue un vaquero y un jinete de despacho de la caballería de los Estados Unidos, y una vez fue catalogado como el mejor jinete que Occidente había conocido. Ahora, en el Medio Oriente con su mustang estadounidense, Frank debe competir contra caballos de pura sangre montados por los mejores jinetes del mundo algunos de los cuales están decididos a evitar que un extranjero termine la carrera. Para Frank, la carrera no sólo es una cuestión de orgullo y honor, sino una carrera por su propia supervivencia mientras él y su caballo intentan lo imposible en Hidalgo.
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