Después de estudiar actuación durante siete años, Michael Harney dirigió The Michael Harney Acting Studio en la ciudad de Nueva York durante ocho años. Durante su tiempo en la ciudad, Michael actuó y/o dirigió más de 80 obras Consiguió el papel recurrente del detective Mike Roberts en la serie policiaca NYPD Blue mientras aún vivía en la ciudad de Nueva York, un papel que repitió durante seis temporadas. Además, apareció en más de 60 proyectos de televisión y cine en Los Ángeles desde 1995. Sus créditos en el cine incluyen Turbulencia (1997), Erin Brockovich (2000), Ahora son 13 (2007) y Viudas (2018). Harney es mejor conocido por protagonizar la serie original de Netflix, galardonada con el Premio SAG, Orange is the New Black, como Sam Healy, oficial de correccionales, desde el 2013 que estrenó hasta su final en 2019. Michael forma parte de la cinta The Banker, un drama biográfico protagonizado por Samuel L. Jackson, Anthony Mackie y Nicholas Hoult.