Kate Mulfrew dejó Iowa para ir a la ciudad de Nueva York a los 17 años para seguir una carrera en la actuación. Ahí fue aceptada en el Conservatorio Stella Adler (parte del programa de actuación de la Universidad de Nueva York) y estudió allí durante solo un año, ya que consiguió el papel principal en la telenovela de ABC Ryan's Hope en 1975, llevándola al estrellato instantáneo. Más notablemente en 1995, Kate obtuvo el papel de la capitana Kathryn Janeway en Star Trek: Voyager, suplantando a la primera actriz elegida para el papel, la cual renunció a los dos días de comenzar la producción. Kate interpretó a Janeway durante siete temporadas y también apareció brevemente en Viaje a las estrellas: Némesis (2002). En 2013, Kate comenzó a trabajar en la serie de Netflix, Orange Is The New Black, como la popular chef de la prisión Galina "Red" Reznikov hasta el final de la serie en 2019. Durante su carrera, Mulgrew recibió un premio Critics 'Choice, un premio Saturn, un premio Obie y tres premios Screen Actors Guild, así como distintas nominaciones al Golden Globe Award y Primetime Emmy.