Catherine Ford nació el 12 de mayo de 1968 en Bloomsbury, Londres, Inglaterra, Reino Unido. Intentó durante cuatro años obtener un lugar en la Central School of Speech and Drama, teniendo éxito en su cuarto intento. Realizó sus estudios graduándose a los tres años. Antes de conseguir un lugar allí, Tate fue a la escuela de teatro Sylvia Young, pero se fue después de una semana, muy consciente de que ese no era un lugar para ella.

Catherine Tate, una de las figuras más insignes de la televisión británica, es conocida por el talento cómico que derrochó en el programa que llevaba su nombre, The Catherine Tate Show, que fue durante dos años fuente principal de entretenimiento de los espectadores de la BBC. En él interpreta a una serie de personajes satíricos con los que exhibe las dotes cómicas que le permiten trabajar tanto en el teatro como en el cine. Tate ha sido nominada para cuatro premios BAFTA por su trabajo en el programa.

Tras el éxito de The Catherine Tate Show, Tate interpretó a Donna Noble en el especial navideño de Doctor Who en 2006 y luego retomó su papel, convirtiéndose en la acompañante habitual del Décimo Doctor (interpretado por David Tennant), en la cuarta serie en 2008.

En 2011, comenzó un papel recurrente como Nellie Bertram en la versión estadounidense de The Office y era personaje habitual hasta que la serie finalizó.

Tate apareció junto al ex coprotagonista David Tennant en la comedia de Shakespeare Mucho ruido y pocas nueces, en el Wyndham's Theatre de Londres del 16 de mayo al septiembre de 2011. Por su interpretación, como Beatriz, Catherine ganó el Premio BroadwayWorld UK a la Mejor actriz principal en una obra.

Actualmente pone su voz al personaje de Magica De Spell en la nueva serie animada de Disney DuckTales.

Además de actriz, Tate pertenece a Laura Crane Youth Cancer Trust, una organización benéfica que apoya la investigación del cáncer en jóvenes y adolescentes.