Kelly Reichardt obtuvo su MFA en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston. Además de trabajar como directora, también trabaja enseñando en varias universidades de artes liberales. Su primera película, River of Grass (1994), fue citada como una de las mejores películas de 1995 por varias publicaciones y fue nominada a tres premios Independent Spirit Awards, así como al Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance. Posteriormente hizo algunas películas y cortometrajes que llevaron a los críticos a considerar que la mayoría de sus películas son parte del movimiento minimalista. En el verano de 2005, Reichardt dirigió Old Joy (2006), que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2006. Fue la primera película estadounidense en ganar el premio Tigre en el Festival de Cine de Rotterdam y se estrenó en el Film Forum de la ciudad de Nueva York. Recientemente dirigió First Cow (2019), un drama en el que un experto cocinero viaja al oeste y se une a un grupo de cazadores de pieles en Oregón, aunque solo encuentra una verdadera conexión con un inmigrante chino que también busca su fortuna.