Charles Dickens dejó la escuela para trabajar en una fábrica cuando su padre fue encarcelado en una prisión para deudores. Su éxito literario comenzó con la publicación en serie de 1836 de The Pickwick Papers. En pocos años se convirtió en una celebridad literaria internacional, famosa por su humor, sátira y aguda observación del carácter y la sociedad. A pesar de su falta de educación formal, editó un diario semanal durante veinte años, escribió quince novelas, cinco novelles, cientos de cuentos y artículos de no ficción, dio conferencias y realizó lecturas extensivamente. Fue un escritor infatigable de cartas, e hizo una campaña vigorosa para los derechos de los niños, educación y otras reformas sociales. Su novelle de 1843 Un cuento de navidad sigue siendo especialmente popular y continúa inspirando adaptaciones en todos los géneros artísticos. Oliver Twist y Grandes esperanzas también se adaptan con frecuencia, esta última fue llevada a la pantalla grande por el mexicano Alfonso Cuarón en 1998. Su novela de 1859 Historia de dos ciudades es su obra más conocida de ficción histórica. Dickens creó algunos de los personajes de ficción más conocidos del mundo y es considerado por muchos como el mejor novelista de la era victoriana. Sus obras gozaron de una popularidad sin precedentes durante su vida, y para el siglo XX, críticos y académicos lo reconocieron como un genio literario.