Marion Bailey fue miembro del National Youth Theatre de Gran Bretaña y se formó en la Guildhall School of Music and Drama. Trabajó extensamente en el teatro británico, incluso en el Chichester y el Teatro Hampstead, y en el Bristol Old Vic, el West Yorkshire Playhouse, el West End de Londres, el Royal Court, el National Theatre, el Old Vic, el Arts Theatre y el Teatro Triciclo. En televisión desempeñó papeles principales en varias series de televisión populares de la década de 1980, incluidas To Have and to Hold, Jury y Charlie. En 1995, tuvo un papel recurrente como Avis en la larga serie de ITV Shine on Harvey Moon. Además de aparecer en películas de su pareja Mike Leigh, Bailey interpretó a la Sra. Booth en Mr.Turner (2014) y apareció en The Lady in the Van (2015), Aliados (2016), Dead in a Week (Or Your Money Back) (2018) y La tragedia de Peterloo (2018). En julio de 2018, se anunció que sucederá a Victoria Hamilton como la Reina Isabel La Reina Madre en las temporadas 3 y 4 de la serie de Netflix The Crown.