José María Cabral comenzó a hacer películas cuando tenía 16 años, realizando proyecciones privadas de cortometrajes a familiares y amigos en salas de cine locales. Uno de esos cortos, Excexos (2008) obtuvo distribución nacional. Su primer largometraje comercial, Jaque Mate (2012), se proyectó en un gran número de festivales de cine y fue seleccionado como la entrada dominicana para el premio Oscar a Mejor Lengua Extranjera en la 85ª entrega de los Premios de la Academia. En 2015 estrenó Detective Willy, una película de comedia y aventuras, y en 2017 presentó Carpinteros, una historia que retrata las realidades y relaciones de los presos en las cárceles dominicanas, la cual fue reconocida como la primera película dominicana en entrar a competencia en el prestigioso Sundace Film Festival. En 2021, presenta Hotel Coppelia, un largometraje basado en la historia real de cinco mujeres que se ven en situaciones de sacrificios durante la guerra civil dominicana de 1965.