A los 16 años, Sandi Tan publicó la revista de culto 'The exploding cat' y a los 22 se convirtió en crítica de cine en el periódico “The straits times”, el más importante de Singapur. Abandonó todo esto para ir a estudiar cine a la Universidad de Columbia en Estados Unidos. Sus documentales cortos Moveable Feast  (1996) y Gourmet Baby (2001) se proyectaron en más de 100 festivales de cine, incluyendo el de Nueva York, y se transmitieron de manera masiva por televisión estadunidense. También escribió la novela 'The black isle', publicada en 2012 y con la cual Tan recibió excelentes críticas. En el 2016 fue asociada del programa de documentales en el festival de Sundance y al año siguiente fue productora creativa asociada. Su primer largometraje documental, Shirkers: La película perdida (2018) que estrenó en dicho festival, donde ganó un premio por dirección. Actualmente es distribuido por Netflix y se encuentra como posible nominada a Mejor documental en los próximos premios Oscar. Mantiene una relación desde hace varios años con el escritor, John Powers.