Especialmente fascinado por las películas y los actores de Hollywood y Corea, Kazuya Tanabe viajó a Corea a los 21 años y logró su primer papel cinematográfico con un pequeño papel en la película coreana Beastie Boys (2008) de Yoon Jong Bin. Después regresó a Japón, donde estudió su inglés y se inscribió en United Performer’s Studio, donde estudió por tres años. Mientras estudiaba, adquirió experiencia en representaciones teatrales en pequeños teatros. Después de su graduación, apareció en un drama conmemorativo del fin de la guerra de 2014 y en varias películas japonesas. Desde 2018 enfocó su carrera a más proyectos de Hollywood. En 2019 apareció en la serie de AMC The Terror, y próximamente lo veremos junto a Jared Leto en la cinta para Netflix The Outsider. En 2021 lo veremos en Kate (2021), una cinta de acción dirigida por Cedric Nicolas-Troyan, sobre una asesina que decide utilizar sus últimas 24 horas de vida para vengarse de quienes la envenenaron.