Nacida y criada en Toronto, Canadá, Vanessa Smith creció en un ambiente familiar influenciado por diversas artes como la música y la pintura. Inicialmente se apasionó tocando el piano pero pronto dejó de interesarse en él cuando descubrió su potencial como actriz, optando por incursionar en el medio. Desafortunadamente, sus padres no la apoyaron por completo debido a la alta demanda que existe en la industria, por lo que tuvo que cursar una licenciatura en filosofía en el Colegio Universitario del Este de Canadá. Poco después de su graduación, comenzó trabajando en diferentes empleos para finalmente pagar sus estudios en guionismo en Colegio Humber. Como parte de un proyecto escolar, Vanessa creó su primer cortometraje dirigido y protagonizado por ella, mismo que le valió el reconocimiento para debutar en el medio.

Tras varias apariciones en numerosos cortometrajes, así como un breve cameo en el reboot de la clásica cinta de terror ‘Carrie’, Vanessa fue adquiriendo popularidad, estelarizando proyectos como ‘Designated Survivor’, ‘Fragmentos de una mujer’ y ‘The Expanse’, serie original de Prime Video por la cual es ampliamente reconocida por su papel de Michio.