Colin Firth y Toni Collette protagonizan un inquietante drama basado en un caso real que comenzó con una mujer encontrada sin vida al pie de unas escaleras.
Hay historias de crímenes reales que parecen escritas especialmente para la televisión. Desapariciones misteriosas, declaraciones contradictorias y pruebas que terminan complicando las investigaciones han convertido al true crime en uno de los géneros favoritos del streaming. Netflix ha encontrado grandes éxitos con producciones como Monstruo: La historia de Jeffrey Dahmer, mientras que HBO ha apostado por reconstrucciones de casos que dejaron numerosas preguntas sin respuesta.
Entre esas producciones destaca una miniserie de apenas ocho capítulos que comienza con una llamada desesperada a los servicios de emergencia. Un hombre asegura haber encontrado a su esposa gravemente herida al pie de las escaleras de su casa, pero las autoridades pronto descubren detalles que ponen en duda su versión. Lo que parecía un accidente doméstico termina convirtiéndose en una investigación que se prolongaría durante años, dividiría a una familia y daría origen a uno de los casos criminales más discutidos de Estados Unidos.
'La escalera', la miniserie que reconstruye uno de los casos más desconcertantes
La producción es La escalera, estrenada originalmente en HBO Max en mayo de 2022. Creada por Antonio Campos y Maggie Cohn, está protagonizada por Colin Firth, quien interpreta al escritor estadounidense Michael Peterson, y Toni Collette como Kathleen Peterson, su esposa. La historia comienza en diciembre de 2001, cuando la mujer es encontrada sin vida dentro de su residencia en Durham, Carolina del Norte
Michael sostiene que Kathleen sufrió una caída accidental mientras bajaba las escaleras. Sin embargo, las heridas encontradas en su cuerpo y la cantidad de sangre presente en la escena despiertan sospechas entre los investigadores, quienes comienzan a considerar la posibilidad de un homicidio. Conforme avanza la investigación, también salen a la luz aspectos de la vida privada del escritor que generan nuevas tensiones dentro de la familia y complican su defensa.
La miniserie presenta diferentes versiones de lo que pudo haber ocurrido aquella noche, sin ofrecer una respuesta definitiva al espectador. Junto a Firth y Collette aparecen Sophie Turner, conocida por Game of Thrones, Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Dane DeHaan y Parker Posey. Sus actuaciones permiten seguir las consecuencias del caso desde distintas perspectivas, particularmente entre los hijos del matrimonio, que deben decidir en quién confiar mientras el juicio se convierte en un espectáculo mediático.
¿Fue un accidente, un asesinato o algo todavía más extraño?
Uno de los elementos que hicieron tan conocido el caso Peterson fue la cantidad de hipótesis que surgieron alrededor de la muerte de Kathleen. La fiscalía sostuvo que Michael la había asesinado, mientras que sus abogados defendieron la posibilidad de una caída accidental. La discusión también involucró testimonios periciales, pruebas de sangre y antecedentes familiares que despertaron nuevas sospechas durante el juicio.
La historia dio un giro todavía más inesperado cuando surgió una teoría relacionada con un búho. Larry Pollard, abogado y vecino de los Peterson, propuso que Kathleen pudo haber sido atacada por el animal antes de entrar a su casa, lo que explicaría algunas de sus heridas y una posible caída posterior. La hipótesis llamó tanto la atención que terminó apareciendo en documentales y programas dedicados al caso, aunque nunca fue establecida judicialmente como la causa de su muerte.
En 2003, Michael Peterson fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. Sin embargo, años después su condena quedó anulada debido a problemas relacionados con el testimonio de un analista forense. En 2017, el escritor aceptó una declaración de culpabilidad bajo el procedimiento conocido como Alford plea, que permite aceptar una condena sin admitir los hechos de la acusación. Fue sentenciado por homicidio involuntario y quedó en libertad por el tiempo que ya había pasado encarcelado. El acuerdo judicial tampoco resolvió de manera definitiva las preguntas sobre cómo murió Kathleen.
Una historia tan polémica que también provocó conflictos detrás de cámaras
La historia ya había sido llevada a la televisión mediante un documental dirigido por el francés Jean-Xavier de Lestrade, que comenzó a estrenarse en 2004 y terminó reuniendo 13 episodios con las actualizaciones posteriores del caso. A diferencia de la miniserie protagonizada por Colin Firth, el documental original siguió directamente a Michael Peterson, su familia y su equipo de abogados durante el proceso judicial, con un acceso poco habitual a las reuniones de la defensa.
La adaptación de HBO también provocó controversia entre los propios responsables de aquella investigación documental. De Lestrade criticó la manera en que Antonio Campos recreó determinadas situaciones relacionadas con la producción original, pues consideró que algunas escenas podían hacer creer al público que ciertos acontecimientos ficticios realmente habían ocurrido. Michael Peterson también cuestionó la representación de su familia. HBO defendió la serie recordando que se trataba de una dramatización basada en hechos reales, no de una reconstrucción completamente documental. La escalera cuenta con ocho episodios y puede encontrarse en HBO Max en México.