1999 fue uno de esos años que la ciencia ficción difícilmente volverá a repetir. Star Wars regresó con La amenaza fantasma, Galaxy Quest se burló con cariño de todo un género y, en marzo, Keanu Reeves eligió una píldora roja para descubrir que la realidad que conocía era una mentira. Matrix llegó a los cines y prácticamente cambió las reglas del juego de un día para otro.
El problema de estrenar una película de ciencia ficción extraña justo después de semejante fenómeno es bastante evidente. Eso fue exactamente lo que le ocurrió a David Cronenberg. Apenas unas semanas después de que las Wachowski pusieran al mundo a hablar de simulaciones, realidades falsas y tecnología, el director canadiense estrenó otra cinta que hacía preguntas muy parecidas, solo que con menos cuero negro y muchos más órganos, fluidos y criaturas viscosas.
Llegó justo cuando todo el mundo estaba hablando de 'Matrix'
La película era eXistenZ, escrita y dirigida por David Cronenberg y protagonizada por Jennifer Jason Leigh y un joven Jude Law. La historia sigue a Allegra Geller, una famosa diseñadora de videojuegos que presenta una nueva experiencia de realidad virtual cuando un hombre intenta asesinarla. A partir de ahí escapa junto a Ted Pikul, un empleado que termina obligado a entrar con ella al propio juego.
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Y aquí jugar no significa colocarse unos lentes de realidad virtual. Los usuarios necesitan un bio-puerto instalado directamente en la columna vertebral, donde conectan una consola orgánica llamada "game pod" que parece más un pequeño animal que una máquina. Todo está hecho de tejidos, nervios y piezas biológicas. Básicamente, Cronenberg decidió imaginar el futuro tecnológico preguntándose qué pasaría si nuestras computadoras necesitaran carne para funcionar.
La coincidencia con Matrix fue brutal. La película de Keanu Reeves se estrenó en Estados Unidos el 31 de marzo de 1999 y eXistenZ llegó comercialmente el 23 de abril, menos de un mes después. La primera terminó recaudando alrededor de 463.5 millones de dólares en todo el mundo, mientras que la de Cronenberg, con un presupuesto reportado de 15 millones, consiguió apenas 2.8 millones en Estados Unidos.
Cronenberg imaginó un futuro mucho más desagradable
Aunque ambas juegan con la misma pregunta de "cómo saber si aquello que estamos viviendo es real", visualmente no podrían estar más alejadas. Matrix convirtió el futuro en lentes oscuros, códigos verdes, armas y artes marciales. Cronenberg hizo algo mucho más propio de su cine: fusionó el cuerpo humano con la tecnología hasta que ya no queda demasiado claro dónde termina uno y empieza la otra.
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Cronenberg, ya conocía bien ese terreno. En Videodrome había imaginado televisores capaces de mezclarse con la carne. En La mosca, Jeff Goldblum sufría una transformación física espantosa. Y luego en Crash llevó la relación entre cuerpos y máquinas hacia lugares todavía más incómodos. En eXistenZ, un agujero en la espalda puede funcionar prácticamente como un puerto USB y una pistola puede construirse con huesos y dientes.
Fracasó en taquilla, pero no pasó inadvertida para todos
La película tampoco fue rechazada completamente en 1999. Antes de su estreno comercial había competido en el Festival de Berlín, donde David Cronenberg ganó el Oso de Plata por contribución artística sobresaliente. Con los años, eXistenZ fue creciendo como película de culto y actualmente conserva una recepción favorable.
Matrix terminó ganando cuatro premios Oscar, generó una franquicia y dejó imágenes que prácticamente cualquiera reconoce. eXistenZ nunca tuvo esa oportunidad pero verla 27 años después deja una sensación curiosa. Las Wachowski imaginaron un mundo donde la tecnología nos alejaba de nuestros cuerpos pero Cronenberg imaginó uno donde terminaríamos pegándola directamente a ellos.
