En la sofisticada Viena del siglo XIX, la familia Waldner se encuentra al borde de la bancarrota, por lo que ha depositado todas sus esperanzas en Arabella, su hija mayor, quien esperan que se case con un adinerado pretendiente para salvarlos de la ruina económica. Mientras tanto, su hermana menor Zdenka, ha sido criada como un muchacho debido a la falta de recursos, una decisión que la ha obligado a ocultar su verdadera identidad y a reprimir sus propios sentimientos y deseos. Sin embargo, todo cambia con la llegada de Mandryka, un acaudalado heredero rural, quien tras escuchar maravillas acerca de Arabella, espera poder proponerle matrimonio para forjar un nuevo futuro. Aunque la química entre ambos es innegable, la situación se complica cuando Matteo, un oficial enamorado de Arabella, continúa recibiendo cartas que cree que ella le envía, pero que en realidad han sido escritas por Zdenka, por lo que termina provocando un completo malentendido lleno de caos.
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