La miseria y la delincuencia conviven con la opulencia en una calle de Nueva York en las vidas de un grupo de personas en un barrio pobre de Nueva York en Dead End,una adaptación de la obra de Broadway de Sidney Kingsley de 1935 del mismo nombre. Todo comienza cuando el mafioso "Baby Face" Martin (Humphrey Bogart) regresa a casa para visitar el barrio de Nueva York donde creció, visitando a su madre (Marjorie Main), quien lo rechaza por su estilo de vida de gángster, y a su antigua novia, Francey (Claire Trevor), ahora una prostituta sifilítica con quien quiere empezar una nueva vida. Martin también se cruza con Dave (Joel McCrea), un amigo de la infancia que lucha por triunfar como arquitecto y está dividido por el amor de dos mujeres: la dulce Drina, y Kay, la amante de un hombre adinerado, y Dead End Kids, una pandilla de jóvenes que deambulan por las calles de los barrios marginales del East Side de la ciudad.
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