Los actores de las pandillas rivales recibieron instrucciones de jugar bromas entre ellos fuera del set para mantener las tensiones altas.
Los jeans fueron teñidos, rediseñados y "desgastados", usando un hilo elástico especial para permitir la severidad de la coreografía.
Durante toda la producción, los actores gastaron 200 pares de zapatos, aplicaron más de 40 kilos de maquillaje, dividieron 27 pares de pantalones y actuaron en 30 sesiones de grabación diferentes.
La letra de "América" se cambió sustancialmente para la película. Hubo quejas de que la versión de Broadway era demasiado humillante para los puertorriqueños, ya que la canción principalmente ridiculizaba a Puerto Rico y a los puertorriqueños. Las letras de las películas enfatizan el racismo y la discriminación a los que los puertorriqueños fueron sometidos en América.
La elección original de Robert Wise para interpretar a Tony fue Elvis Presley. Sin embargo, el manager de Presley se negó, ya que él sólo cantaría en seis de las doce canciones, y porque no tendría los derechos exclusivos de la banda sonora.