Basada en la historia real de la larga batalla del profesor universitario e inventor a tiempo parcial Robert Kearns con la industria automotriz de EE. UU., Destellos de genio cuenta la historia de un hombre cuya lucha para recibir reconocimiento por su ingenio tendría un alto precio. Los Kearn eran una familia típica de Detroit de los años 60 que intentaba vivir su versión del Sueño Americano. Empiezan a ver un futuro prometedor cuando Robert (Greg Kinnear) desarrolla un limpiaparabrisas intermitente, gracias a lo cual, cree que él, su esposa (Lauren Graham) y sus hijos que quedarán cubiertos económicamente de por vida. Pero la ilusión dura poco ya que, aunque el invento es un gran éxito entre los fabricantes de automóviles, Robert se ve obligado a salir de la escena. Decidido a cobrar el reconocimiento y la recompensa económica que se le debe, libra una ardua batalla legal con la industria automotriz.