En The Visitor, Walter Vale es un profesor de una universidad de Connecticut, viudo y solitario, que tiene una vida aburrida y pocas alegrías. Debido a algunos ajustes de la institución, Vale da sólo una clase y ha aprovechado el tiempo libre para tomar clases de piano, a pesar de sus pocas habilidades, como método de brindar un homenaje a su fallecida esposa, una pianista amateur. Un día la universidad le informa sobre una conferencia en la Universidad de Nueva York, donde se debatirá sobre un artículo que Walter escribió con un colega. El viaje no le apetece ir y siente que su aportación al artículo fue mínima, pero la universidad insiste en que debe prese sentarse y Vale no tiene otro remedio más que viajar. Sin embargo, cuando llega a su antiguo departamento de Manhattan, Walter descubre a una pareja de Senegal, Tarek y Zainab viviendo ahí, quienes explican que le rentaron el piso a una persona que aseguro ser el dueño. A pesar de todo, Walter les permite quedarse en el departamento e inicia con ellos una relación gracias a la gran pasión que comparten por la música.
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