El gavilán de la sierra se desarrolla en El Salto, un poblado de Estado de Durango, en México en donde un grupo de jóvenes, tras ser explotados laboralmente en su pueblo, deciden irse a la sierra a asaltar autobuses y a matar a quienes pasen por su territorio. Cierto día, el grupo es emboscado y en el tiroteo terminan todos los delincuentes muertos. Rosendo Nevárez es hermano del líder de la banda, un trovador que se gana la vida componiendo canciones y cantando en el transporte público de la ciudad de México. Al enterarse de que su hermano Gabriel fue asesinado decide volver al pueblo de San Miguel de Cruces, de donde es originario, ahí viven su padre don Joaquín y Soledad, su cuñada viuda. Rosendo descubrirá muchos secretos de la vida de su hermano, entre ellos algunos sobre su carrera delictiva iniciada a partir de un malentendido. Según la gente con la que va platicando encuentra diferentes versiones de su hermano en algunas aparece como un delincuente violento, en otras como un bandido generoso. Así descubre que no siempre lo que se dice es verdad y que muchas veces la verdad nunca se sabe.
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