En un futuro apocalíptico donde las máquinas lideradas por la red Skynet han dominado la tierra y extinguido casi toda la vida humana, un grupo de rebeldes, conocidos como la resistencia humana, libra una ardua y constante batalla contra el ejército de robots. El líder de la resistencia, John Connor, posee información privilegiada que ha llevado a los rebeldes a vencer a las máquinas, pero cuando lanza el último ataque y resulta victorioso, Connor sabe que ha llegado el momento de finiquitar las cosas y para hacerlo debe enviar a un soldado al pasado para proteger a su madre, Sarah, de un implacable asesino robótico, un Terminator, que Skynet ha enviado para matarla y evitar que él nazca.
John elige a Kyle Reese, un amigo y hombre de confianza para la misión. Pero al llegar a 1984, Kyle descubre que Sarah, acompañada de un Terminator enviado para protegerla, lo ha estado esperando, asegurándole que sabía de su llegada y que el pasado ha cambiado. Ahora ella, al lado del terminator, deben crear una máquina del tiempo para viajar a 2017 y evitar la creación de Skynet, poniendo fin a ese futuro apocalíptico y alterno. Pero Skynet ha enviado a una amenaza para detenerlo, una cercana tanto a Sarah como a Kyle.
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