Un hípster alienado y problemático, deambula por un ambiente lúgubre de Nueva York y se enfrenta a una serie de personajes intrigantes mientras reflexiona sobre las cuestiones de la vida y busca un lugar mejor en Permanent vacation. En el centro de Manhattan, un chico de veintitantos años cuyo padre no está y cuya madre está institucionalizada, es un gran fanático de Charlie Parker. Casi inconscientemente busca más significado en su vida y se encuentra con algunos personajes en el camino a la deriva en las calles de Nueva York. Mientras deambula, tiene encuentros casuales con un ladrón de autos, un saxofonista y un veterano de guerra canoso, entre otros. Al enterarse de sus historias, comienza a parecer cada vez más aislado. Un estudio oblicuo de un joven, Permanent vacation es la ópera prima en 16 mm de Jim Jarmusch, realizada poco después de que el guionista y director se graduara de la escuela de cine.
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