En 2010, Joel Courtney, quien tiene el papel de Joe en la cinta, visito a su hermano, un aspirante a actor, en Los Ángeles y lo acompaño a algunas clases de actuación. Joel quedo fascinado con la experiencia y empezó a realizar pruebas de audición para comerciales. Entre esas pruebas, un coach de actuación le sugirió ir a la prueba de la cinta y tras once llamados y pruebas, J.J. Abrams lo selecciono para participar. Esta cinta es su debut como actor.
La cinta, de acuerdo al director J.J. Abrams, es un homenaje a las cintas de Steven Spielberg, especialmente a Encuentros cercanos del tercer tipo (1977) y a E.T., El extraterrestre (1982). Spielberg es el productor de esta cinta.
Con un presupuesto de 50 millones de dólares, la cinta se convirtió en un éxito taquillero, recaudando poco más de 120 millones en Estados Unidos y más de 260 millones a nivel mundial.
Esta es la única cinta dirigida por J.J. Abrams donde no participa el actor Simon Pegg.
Abrams tenía dos ideas para su siguiente proyecto, tras terminar de dirigir Misión Imposible III. Una trataba sobre el crecimiento de un grupo de niños de un pequeño pueblo norteamericano y la otra era sobre una gran invasión extraterrestre. Eventualmente, el director combino ambas ideas y el resultado fue esta cinta.