La cinta nos sitúa en 1913, justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, en Samburan, una pequeña región de las Antillas Holandesas. Ahí viven Axel Heyst y su mayordomo de origen asiático, quienes se dedican a la explotación de un yacimiento, muy antiguo de carbón, que se encuentra en sus terrenos. Heyst deberá viajar hasta un embarcadero situado en Surabaya, para reunirse con unos empresarios interesados en adquirir el carbón. Se hospedará en el hotel del señor Schomberg, un alemán conocido por carácter xenófobo y cínico. Durante su estancia conoce a Alma, una hermosa joven que forma parte de un grupo musical. El grupo está representado por Ziangiacomo y su esposa, quienes planean venderlo a Schomberg. Alma pide ayuda a Heyst y ambos escapan a Samburan. Con la conviencia diaria ambos comienzan a enamorarse, se involucran sentimentalmente y hacen planes para llevar una vida juntos pero el tirano alemán se ha dado a la tarea de buscarlos y hacerles pagar por todos los problemas que le han ocasionado.
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