La película se basa libremente en el libro de no ficción The Monuments Men: Allied Heroes, Nazi Thieves and the Greatest Treasure Hunt in History de Robert M. Edsel y Bret Witter, publicado en 2007 y que sigue la historia real de un grupo aliado del programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos que tiene la tarea de encontrar y salvar obras de arte y otros elementos culturalmente importantes antes de que los nazis los destruyan o los roben, durante la Segunda Guerra Mundial.
Los Hombres de los Monumentos eran un grupo de aproximadamente 345 hombres y mujeres de trece naciones, la mayoría de los cuales se ofrecieron como voluntarios para servir en la recién creada sección de la MFAA durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos tenían experiencia como directores de museos, curadores, historiadores del arte, artistas, arquitectos y educadores. La descripción de su trabajo era simple: proteger los tesoros culturales en la medida en que lo permitiera la guerra.
Antes de Matt Damon, en el papel de James Granger, el actor Daniel Craig fue considerado para el mismo, pero tuvo que rechazar la oferta por problemas de agenda con otros proyectos.
John Goodman afirmó que hacer esta película fue lo más divertido que jamás había hecho.
Es la segunda vez que Matt Damon interpreta a un soldado de la Segunda Guerra Mundial, luego de hacerlo en Rescatando al soldado Ryan (1998). Curiosamente, ambas películas tratan sobre un grupo de soldados que arriesgan sus vidas en una Europa devastada por la guerra en busca de algo específico, una persona en el soldado Ryan, una obra de arte en Monuments Men.