Al terminar el invierno, un grupo de cigüeñas entrega bebés a todos los animales de un circo, en Florida. Antes de ponerse en movimiento en un tren, los animales conocen a las pequeñas crías, incluyendo a la Sra. Jumbo, un adorable elefante hembra que recibe a un curioso elefante bebé, caracterizado por tener unas enormes orejas. El pequeño es el objeto de burlas de varios animales del circo y es llamado “Dumbo”. Aunque la Sra. Jumbo trata de ignorar los comentarios y trata a su hijo con todo su amor maternal, un día no puede resistir salir en defensa del pequeño, cuando es abordado por un grupo de bribones, atrapando a uno y golpeándolo con fuerza. Esa acción lleva al maestro de ceremonias a considerar que la Sra. Jumbo ha enloquecido y decide encerrarla en una jaula, separándola del pequeño Dumbo. Aun blanco de las burlas, el solitario Dumbo se hace amigo del ratón Timothy, quien promete convertirlo en una estrella del circo y así, tener una oportunidad de volver a estar con su madre.
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