En Cuando los hijos se alejan, el matrimonio formado por Walter e India Bridge disfrutan de su apacible y privilegiada vida, en la ciudad de Kansas, a mediados de la década de los años 40. Como exitoso y millonario abogado, Walter ha dedicado su vida a su oficio y se ha regido por una serie de costumbres tradicionalistas que, poco a poco, lo han alejado de su esposa y sus hijos adultos. La relación con India es cada vez más tensa, la considera como una más de sus múltiples propiedades y trata a sus hijos como si aún fueran adolescentes, con prohibiciones y juicios absurdos, provocando que su propia familia lo vea como el enemigo. En medio de su situación, el arranque de la Segunda Guerra Mundial ha cambiado las expectativas del país y se vive un ambiente de preocupación y miedo, elementos que Walter también ignora y que lo llevan, cada vez más, a perder todo lo que tiene.
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