En el pequeño pueblo de Mount Rose, Minnesota, cada año tiene lugar un concurso de belleza para adolescentes que busca resaltar los valores de Estados Unidos. Para los habitantes del lugar es todo un acontecimeinto. Este año se celebra el 50 aniversario del concurso,“Joven Princesa Americana”, por lo que un equipo de televisión se ha dispuesto a cubrirlo. Son dos las concursantes con mayores posibilidades de ganarlo una es Becky Leeman (Denise Richards) la malcriada y rica heredera de un gran imperio de muebles y Amber Atkins (Kirsten Dunst) la modesta maquilladora de la funeraria local. La ex ganadora del concurso Gladys Leeman quiere asegurarse de que su hija siga sus pasos y se lleve la corona. Ella está dispuesta a hacer cualquier cosa para lograrlo, provocar explosiones, hacer que las luces caigan o incluso provocar incendios. Como los Leemans son la familia más rica de la ciudad, la policía se hace de la vista gorda. A pesar de todo su principal rival, Amber, sigue en la contienda.
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