Un rey en Nueva York explora la desolada vida del ex monarca Igor Shahdov (Charles Chaplin), quien fue desterrado de su país luego de un golpe de Estado provocado por los engaños del Primer Ministro, firme pretendiente del trono. Ya en los Estados Unidos, el antiguo rey buscará ayuda desesperadamente de las instituciones pues apenas tiene dinero para comer; en su camino intentará tener una conferencia con la Comisión de Energía, de quienes busca apoyo para volver a su país con nuevos y baratos sistemas eléctricos, y así recuperar el trono, pero la charla se verá desviada hacia las capacidades artísticas del rey; subsecuentemente, para poder tener un poco más de tiempo y encontrar nuevas opciones, Igor aceptará un trabajo de actuación y una de sus primeras tareas será visitar una escuela. A ese lugar asiste un joven de 10 años llamado Rupert Macabee (Michael Chaplin): un niño prodigio que a su corta edad ya es considerado todo un historiador y progresista, que promueve el pensamiento comunista entre sus compañeros. Igor y Rupert están destinados a conocerse y, de esa forma, buscarán la manera de devolver a Shahdov a su país natal.
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