En Rito terminal Mateo es contratado por un equipo de documentalistas alemanes y parte hacia una región indígena de la mixteca de Oaxaca para registrar, con su cámara fotográfica, una fiesta patronal importante en la zona. Cargando su moderno equipo y acostumbrado a la vida de la gran ciudad, el joven fotógrafo se encuentra con un mundo lleno de misticismo, donde la magia, la fe ciega y los ritos chamanes son parte de la cotidianidad del pueblo. En su misión por documentar el evento, Mateo se ha mantenido al margen, sin estorbar en los rituales, pero tampoco sin inmiscuirse, a nivel personal, en los mismos. A su regreso a la ciudad revela los negativos y descubre que las imágenes que ha tomado no representan la realidad y tienen un alto contenido sobrenatural. Por si fuera poco, una imagen le revela que ha perdido su sombra o alguien se la ha robado. Temiendo que pueda significar algo grave, Mateo regresa al pueblo para averiguar qué ha pasado.
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