Mean Streets es una historia de gangsters que se cuenta en los años setenta, en Little Italy, Nueva York, donde Charlie y Johnny Boy pasan los días bebiendo y su vida realmente no se dirige a ningun lado, pero Charlie se debate entre si seguir esa vida de las calles y la vida de la mafia italo-americana que su tío le ofrece, mientras trata que Johnny no se meta en problemas. Además, Charlie es muy religioso y constantemente está en penitencia para limpiarse de sus crímenes en las calles. La prueba de su fe tiene la forma de Johnny Boy y su hermana Teresa, ya que su tío no quiere que los tenga de compañía. Determinado a salvar a Johnny, Charlie ve una oportunidad para que sus dos mundos puedan congeniar y alcanzar asi paz espiritual. Pero Johnny cada vez parece más una causa perdida, arrastrando consigo a Charlie en sus tratos con la mafia y sus problemas con el corredor de apuestas, Michael.
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