Después de salir de prisión, un ladrón de poca monta se topa con una mujer que se parece exactamente a su amante perdida hace mucho tiempo en Suzhou River, un filme típico de los cineastas chinos de "sexta generación" en su tema de la experiencia urbana arenosa de la China contemporánea. En Shanghái, a orillas del caótico río Suzhou, Mardar (Hongsheng Jia) viaja por toda la ciudad repartiendo paquetes en su motocicleta. Durante uno de sus encargos, conoce a la joven Moudan (Xun Zhou) y ambos se enamoran peligrosamente. Pero en realidad, Mardar ha sido contratado para secuestrarla y chantajear a su padre. Al descubrir la traición, Moudan se desvanece. Después de pasar tres años en prisión, Mardar regresa al río Suzhou en busca de su amada, obsesionado por encontrarla. Es así como conoce a Meimei (también interpretada por Xun Zhou), una bailarina que se parece, como dos gotas de agua, a Moudan.
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