Charlot (Charles Chaplin) es el conserje de un circo. Antes de obtener ese empleo fue confundido y perseguido por la policía debido a su parecido con un carterista; así entonces, Charlot llegó corriendo al circo y, tratando de escapar, demostró tener facilidad -y torpeza- para el espectáculo y la diversión: los dueños del lugar notaron sus dotes y de inmediato detuvieron la persecución para aclarar el asunto. Aunque la primera impresión de Charlot fue divertida, al momento de actuar su desempeño no fue el mismo y decidieron convertirlo en limpiador. Pero cuando el pobre hombre conoce a la hija del dueño, Merna, se enamora de ella y trata desesperadamente de conquistarla. Poco a poco, a causa de su torpeza, demuestra ser muy bueno en la cuerda floja y presentándose frente al público pronto comienza a ganar popularidad, pero ella cada vez se siente menos interesada por el ahora acróbata. Ahora Charlot deberá demostrar si es digno de su corazón o si lo mejor sería abandonar el circo.
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