La noche del 3 de marzo de 1991 el ciudadano afroamericano Rodney Glen King fue perseguido por la policía de Los Ángeles a lo largo de varias calles de la ciudad. El hombre, quien en 1989 cometió un robo por el cual fue sentenciado a dos años de prisión, se encontraba bajo libertad condicional y conducía un taxi a exceso de velocidad. Al recibir la orden de una patrulla detenerse, la ignoró y pretendió escapar.
Cuando los policías finalmente lo detuvieron, lo batieron a golpes estando ya esposado. El evento fue video grabado y al ser difundido por los noticieros indignó a grupos minoristas de Los Ángeles que iniciaron una serie de violentas protestas.
Kings de la directora turca, Deniz Gamze Ergüven (Mustang) se sitúa en medio de dichas trifulcas. Cuenta la historia de Oli (Daniel Craig), uno de los pocos residentes blancos en South Central y de Millie (Halle Berry) su vecina y madre divorciada quien está desesperada por encontrar a sus hijos antes de que puedan meterse en problemas.
La cinta explora las tenciones raciales en el Estados Unidos de los años 90.
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