Basada en una historia de la vida real, The Drug King sigue la historia de Lee Doo-sam (Song Kang-ho) es un joyero en Busan, Corea del Sur, en la década de 1970, que quiere encontrar una manera de mejorar la vida para él y su esposa. Por esta razón incursiona en el mundo criminal y pronto se convierte en un actor secundario en el contrabando de narcóticos. Después de ser arrestado y cambiar su nombre, Lee Doo-sam sale de prisión con una licencia médica falsa y rápidamente cambia su identidad. Con la ayuda de su primo, así como sus conexiones en el mundo del crimen y en el gobierno coreano, desarrolla una poderosa red de drogas. Pero a medida que aumenta su poder, Doo-sam pierde a su esposa, comienza un romance con la materialista Kim Jeong-ah (Doona Bae) y se vuelve en la presa de un intrépido investigador de la policía de Seúl (Jo Jung-Suk) que se acerca cada vez más a encontrar una manera de detener a Lee Doo-sam y su empresa criminal.
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