Después de terminar la película, Hu Bo se suicidó trágicamente en octubre de 2017 a la edad de 29 años. Esto convierte a Un elefante sentado y quieto en el único largometraje que dirigió en su vida.
El filme se basa en una historia homónima perteneciente a la novela Huge Crack de Hu, la cual fue lanzada en 2017.
Fue estrenada en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 2018, donde fue galadornada con el FIPRESCI Award8 y el GWFF Best First Feature Award.