En la cinta biográfica Hombres de honor, dirigida por George Tillman Jr. (Soul Food), a mediados de la década de los años 30, en Kentucky, la familia del joven Carl Brashear ha sido marcada fuertemente por el racismo, común en el país norteamericano en dicho periodo. Sin embargo, su padre, un humilde pero honesto campesino, se ha dedicado a enseñarle el valor de la perseverancia y a vencer los obstáculos que se presenten para alcanzar sus sueños. Cuando cumple la edad necesaria, Carl se enlista en la Armada, pero, debido a su color, es relegado a la cocina. Un día, tiene la oportunidad de impresionar a un oficial con sus habilidades para nadar, lo que le da el acceso para ingresar al programa de entrenamiento para el cuerpo élite de buzos. Tan pronto ha iniciado en las pruebas, es enfrentado a la oposición de sus compañeros, especialmente del instructor del programa, el mayor Billy Sunday, un hombre amargado, alcohólico y racista.