Cuando era joven, el director Tim Burton era una persona solitaria y con dificultades para hacer amigos. Durante ese tiempo, Tim creo la idea de la historia, dibujando a una figura solemne, alta y con grandes navajas como dedos.
Según rumores, Johnny Depp convenció a la actriz Winona Ryder de aceptar la cinta. Ryder cancelaría su participación en la cinta El Padrino III (1990) para hacerlo.
El papel del inventor fue escrito, exclusivamente, con el actor Vincent Price en mente.
En sus etapas iniciales, la cinta sería una comedia musical. Burton realizo unos cambios y elimino la parte musical.
Antes de Johnny Depp, el actor Gary Oldman recibió la oferta para el papel principal. Oldman rechazo el papel.