La cinta está basada en hechos reales, ocurridos en la Ciudad de México en 1915, donde un grupo de ladrones aprovecharon el caos de la Revolución Mexicana, para robas casas de las familias más ricas de la ciudad. Al terminar el robo, huían en un automóvil marca Fiat de color gris.
Es una de las primeras cintas mexicanas de la historia y la más celebre del periodo de cine mudo del país. Aunque originalmente estuvo planeada como una mini serie, de 12 episodios, se terminó por comprimir la historia y estrenarla como largometraje.
Estrenada en 1919, la cinta fue un éxito de taquilla, rompiendo los récords de esa época, exhibiéndose en 19 salas de cine simultáneamente, recibiendo, en cada una, a un promedio de 40 mil personas diariamente.
Se considera como el primer docudrama, pues se basa en los registros del reportero que cubrió el caso, Miguel Nocoechea y las notas del detective a cargo de la investigación, Juan Manuel Cabrera. Tanto Nocoechea como Cabrera colaboraron en el guion y el propio detective Cabrera interpreta su papel en la cinta.
En 1937, la cinta fue reeditada y se le agregaron diálogos, música y efectos de sonido.