En una misión de la nueva España, la hermosa novicia María Inés (Tere López Tarin) vive una vida pacifica interesada en practicas lejanas a la costumbre femenina como la cartografía, la botánica y la astronomía y siendo el objeto de las atenciones de Daniel, un caballero español. La búsqueda de conocimiento de la joven no sienta bien al padre Serra (Alfredo Sevilla) ni a los demás frailes y monjas de la misión, pero lo aguantan ya que su padre, un duque, es importante en la corte española. Pero la tragedia golpea cuando el padre de María Inés muere. El padre Serra decide entonces castigar a María asignándole tareas humillantes muy por debajo de su nivel. Sufriendo una crisis nerviosa, la joven comienza a escuchar voces y a limpiar obsesivamente el suelo de la capilla, pero una revelación mística mueve a María Inés a abandonar su rica herencia y dejar el convento en busca de las raíces indígenas de su madre en Ave María.
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