Manuel es honesto líder del gremio de pescadores camaroneros que se enfrenta a los dueños de las embarcaciones y se enamora de Olivia, hija de Álvaro, uno de sus contrarios. Él impulsa la creación de una cooperativa de trabajadores, pero Álvaro y sus socios le proponen financiar la compra de un barco para él a cambio de que olvide la cooperativa, pues no les conviene la competencia. En Los camaroneros, marineros luchan entre ellos por adueñarse del poder, dejando que la ambición y la lujuria corrompan sus almas.
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