La cinta esta basada en la novela Batoru Rowaiaru, primera novela del autor japones Koushun Takami, publicada en abril de 1999. Muchos miembros del Parlamento japonés intentaron prohibir la novela, pero fue en vano. Cuando se estrenó la película, intentaron prohibirla también. Ambos esfuerzos dieron como resultado que la novela y la película fueran aún más exitosas a medida que la gente compraba el libro y revisaba la película para ver de qué se trataba todo el alboroto.
En abril de 2013, siete años después de que la película se incluyera en el índice de medios que ponen en peligro a los jóvenes, el tribunal local de Fulda, Hesse, Alemania, confiscó la película. Esto significó que a nadie en Alemania se le permitió vender la película y todas las copias serían confiscadas por la policía. Capelight, el licenciatario alemán, apeló el fallo y en octubre de 2013 el tribunal revocó su fallo. A partir de febrero de 2017, la película ya no está confiscada ni en el índice. El editor planea un lanzamiento sin cortes en algún lugar de abril de 2017.
El director Kinji Fukasaku celebró su 70 cumpleaños durante la producción de la película. Fallecería dos años después durante la producción de la secuela Juego Sangriento II: La Venganza (2003), poniendo así fin a una carrera de 40 años en la silla de director. Había filmado una escena para el seguimiento con Takeshi Kitano cuando murió. La película la completó su hijo Kenta Fukasaku, quien la dedicó a su padre.
Contrariamente a la creencia popular, esta película nunca fue prohibida en los Estados Unidos. Sin embargo, hay varias explicaciones contradictorias, aunque plausibles, de por qué no se lanzó inicialmente:
La película se rodó en diferentes lugares de todo Japón. La única ubicación que en realidad era una isla pequeña era Hachijô-Kojima, una isla deshabitada en la cadena de Izu a cientos de millas al sur de Tôkyô; se usa en muchas escenas donde los estudiantes son vistos a la orilla del mar, así como en la toma de la isla al final.