Es mayo de 1937 y varios turistas coinciden en un hotel situado en el norte de Italia, a orillas del lago de Como. Entre ellos una hermosa solterona, un vanidoso millonario, una joven institutriz y un apuesto joven italiano. La señorita Bentley (Vanessa Redgrave) se siente como en casa, ya que ha veraneado siempre allí desde que era una niña. Es la primera que regresa desde la muerte de su padre y la ruptura de una relación con un amante casado. La turista inglesa se enamora del apuesto Mayor Wilshaw (Edward Fox), un nuevo huésped del hotel, que la trata con bastante indiferencia al tiempo que se muestra muy interesado por una bella y joven norteamericana, la señorita Beaumont (Uma Thurman), institutriz de los niños de la familia Bonizzoni. A pesar de ello, la señorita Bentley ideará un plan para conquistarlo mientras coquetea con un joven italiano encantador (Alessandro Gassman). Cierto día el mayor anuncia que lamentablemente, debe regresar a Inglaterra dentro de unos días, los rumores de una guerra inminente son cada vez más fuertes.
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