En El patrullero seguimos a Pedro Rojas (Roberto Sosa), un joven en la patrulla de carreteras nacionales de México. Desde su entrenamiento en la academia de policías, hasta que lo asignan a su primer trabajo, Pedro ha tenido sus ideales claros: se niega a sucumbir a la corrupción y dice que nunca recibirá una mordida, contrario a lo que hace su amigo y colega Aníbal Guerrero (Bruno Bichir), quien rápidamente comienza a aceptar sobornos y a vender contrabando. Gradualmente, los altos principios de Pedro se erosionan por las dificultades de su vida, y tras recibir su primera mordida, Pedro empieza su camino al descenso: empieza su lenta exposición al contrabando de drogas, recibe un disparo, el fantasma de su padre lo regaña y golpea al hijo del gobernador, además que de la situación con su esposa y su amante, una prostituta, es algo de ver para creer. En El patrullero, Pedro, reforma su idealismo mientras la ingenuidad juvenil da paso a las complicadas elecciones de un adulto.
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