'Memorias del subdesarrollo' fue la primera película hecha en Cuba después de la subida al poder de Fidel Castro que se estrenó en los Estados Unidos.
El diario New York Times la proclamó, en 1974, como una de las diez mejores películas del año.
El director, Tomás Gutiérrez Alea, fue galardonado con el premio especial que entregaba la Sociedad Nacional de Críticos de Cine de los Estados Unidos en 1973. Ante este hecho, Cuba le retiró su visado y se le impidió volar a recogerlo.