A partir de 2023, es la última película que ha dirigido Lynch, lo que marca su pausa más larga entre proyectos cinematográficos.
El proceso marcó varias primicias para Lynch: la película se filmó sin un guion terminado, sino que se desarrolló en gran medida escena por escena; y fue filmada completamente en video digital de baja resolución por el propio Lynch usando una videocámara Sony de mano en lugar del material de película tradicional.
El Imperio se estrenó en Italia en el Festival de Cine de Venecia el 6 de septiembre de 2006.
Los ejecutivos de marketing estaban tan desconcertados con la película que no sabían cómo promocionarla. Finalmente, eligieron el lema "una mujer en problemas", basándose en la única explicación de David Lynch de la película como un misterio sobre una mujer en problemas.
Laura Dern ha dicho que la génesis de todo el proyecto fue una llamada telefónica de David Lynch diciendo: "¿Quieres venir y experimentar?"