En Florida, en 1962, en los momentos más críticos de la guerra fría, los hermanos Gene y Dennis Loomis, residentes en una basa militar de Key West, escuchan el anuncio de la presentación exclusiva de una nueva cinta de horror del famoso director Lawrence Woosley, con la presencia del mismo, para charlar con la audiencia. La cinta ha sido lanzada para aprovecharse del reciente anuncio del presidente Kennedy, sobre la existencia de misiles soviéticos en la isla de Cuba, por lo que el director quiere utilizar el miedo de la gente para agendarse un nuevo éxito en taquilla. A pesar del pánico generalizado en la población ante lo que parece ser una eminente guerra mundial, Gene está más emocionado por asistir a la proyección, pasión que comparte con Stan, un compañero de escuela con el mismo amor al cine que él. En medio de la paranoia, la proyección de la cinta en la Matinee se convierte en un evento catártico para los habitantes del pueblo, aquellos que desean distraerse ante el lúgubre panorama y aquellos que han querido censurar la cinta y a su director ambicioso.
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